David Popovici continuă să scrie istorie în natația europeană. Înotătorul român a cucerit medalia de aur în proba de 200 de metri liber la Campionatele Europene de Natație Paris 2026, după o finală pe care a condus-o de la start până la sosire. Popovici a oprit cronometrul la 1:44,15, suficient pentru un nou titlu continental și pentru completarea celui de-al treilea „dublu” consecutiv la 100 și 200 m liber.
Finala s-a disputat vineri seară, 14 august, la Olympic Aquatic Centre din Paris. David Popovici, în vârstă de 21 de ani, a plecat puternic, a preluat conducerea și a rămas pe primul loc pe întreaga durată a cursei. European Aquatics consemnează că românul a condus proba „de la start până la final”, chiar dacă în ultimii metri a fost presat de lituanianul Tomas Navikonas.
Podiumul probei de 200 m liber a fost completat de Tomas Navikonas, Lituania, cu 1:44,55, și de britanicul James Guy, cu 1:44,87. Austriacul Christian Giefing a încheiat pe locul al patrulea, cu 1:45,14.
David Popovici a controlat finala de la primul bazin
Cursa românului a fost construită din start pentru victorie. Popovici a trecut după primii 50 de metri în 24,01 secunde, iar la jumătatea probei avea timpul de 50,53. La 150 de metri, cronometrul indica 1:17,36, înainte ca românul să încheie ultimul bazin și să atingă peretele în 1:44,15.
Navikonas a recuperat puternic pe ultimii 50 de metri și a avut chiar un ultim bazin mai rapid decât Popovici, 26,37 față de 26,79, însă diferența acumulată de român în prima parte a cursei a fost suficientă pentru păstrarea primului loc.
Victoria i-a adus lui David Popovici nu doar o nouă medalie europeană, ci și o performanță rară în istoria competiției.
Trei ediții consecutive, același rezultat: aur la 100 m și aur la 200 m
David Popovici a reușit la Paris pentru a treia oară consecutiv să câștige ambele probe de viteză în stil liber în care s-a consacrat: 100 m și 200 m.
Seria a început la Roma 2022, a continuat la Belgrad 2024, iar acum a fost completată la Paris 2026. European Aquatics descrie performanța drept al treilea „dublu” european consecutiv 100-200 m liber al înotătorului român. Swimming World notează, la rândul său, că Popovici „a mai scris o pagină de istorie” prin această triplă reușită.
La Belgrad, în 2024, David Popovici câștigase 100 m liber în 46,88 și 200 m liber în 1:43,13, reușind atunci al doilea dublu consecutiv după cel de la Roma 2022.
La Paris, românul a repetat scenariul.
Aur și la 100 m liber la Paris 2026
Cu două zile înaintea finalei de 200 m, David Popovici devenise pentru a treia oară consecutiv campion european și la 100 m liber.
Finala de 100 m a fost mult mai strânsă. Egor Kornev a întors primul la 50 de metri, având un avantaj de 0,30 secunde față de român. Popovici a recuperat însă în partea a doua a cursei și a câștigat în ultimele brațe, cu timpul de 46,56 secunde. Kornev a terminat al doilea în 46,74, iar Kristof Milak a luat bronzul cu 46,87.
Timpul de 46,56 a reprezentat și un nou record al Campionatelor Europene. Cu o zi înainte, Popovici coborâse deja recordul competiției la 46,72 în semifinale.
Astfel, înainte de a intra în bazin pentru finala de 200 m, românul avea deja aurul la 100 m și șansa de a completa pentru a treia ediție consecutivă dubla europeană.
A reușit.
Popovici: „Sunt foarte fericit”
După finala de 200 m, David Popovici a vorbit despre dimensiunea performanței sale. Înotătorul român a spus că este foarte fericit și că, din câte știe, este primul înotător care reușește să câștige de trei ori titlurile europene la 100 și 200 m liber.
Popovici a recunoscut totodată că și-ar fi dorit un timp mai bun în finala de 200 m, dar rezultatul și titlul european îl mulțumesc.
Românul a explicat pentru European Aquatics că, după numeroasele obiective și titluri obținute până acum, motivația sa este tot mai mult legată de atingerea excelenței. El și-a exprimat din nou și convingerea că poate ataca în viitor recordurile mondiale ale probelor de 100 și 200 m liber.
Recordul personal al lui David Popovici la 200 m este mult mai rapid
Deși timpul de 1:44,15 i-a adus fără emoții titlul european de la Paris, acesta nu se apropie de cea mai rapidă cursă din cariera românului.
David Popovici deține un record personal de 1:42,97 la 200 m liber, stabilit la Campionatele Europene de la Roma din 2022. Performanța rămâne una dintre cele mai rapide din istoria probei și este recordul mondial în costum textil menționat de presa internațională de specialitate.
Recordul mondial absolut al probei de 200 m liber este de 1:42,00, stabilit de germanul Paul Biedermann în 2009, în perioada costumelor tehnologice care au fost ulterior interzise.
La Paris, miza lui Popovici nu a fost însă recordul mondial, ci victoria. Iar timpul de 1:44,15 a fost suficient pentru a termina cu 40 de sutimi înaintea lui Navikonas și cu 72 de sutimi înaintea lui James Guy.
Campion olimpic și mondial la 200 m liber
Titlul european de la Paris vine într-o perioadă în care David Popovici domină marile competiții internaționale în proba de 200 m liber.
Românul este campion olimpic en titre la această distanță, după aurul cucerit la Jocurile Olimpice Paris 2024. European Aquatics îl prezintă în 2026 drept deținătorul titlurilor olimpic și mondial în această probă.
La Jocurile Olimpice din 2024, victoria la 200 m liber a avut și o semnificație aparte pentru sportul românesc: Popovici a devenit primul înotător român de sex masculin care a cucerit o medalie olimpică de aur la natație.
În 2025, el a continuat seria rezultatelor majore la Campionatele Mondiale de la Singapore, unde a câștigat din nou probele de 100 și 200 m liber. European Aquatics l-a desemnat ulterior cel mai bun înotător european al anului 2025.
Roma 2022, Belgrad 2024, Paris 2026
Seria europeană a lui David Popovici arată astfel:
Roma 2022: aur la 100 m liber și aur la 200 m liber.
Belgrad 2024: aur la 100 m liber și aur la 200 m liber.
Paris 2026: aur la 100 m liber și aur la 200 m liber.
Sunt șase titluri europene individuale obținute numai în aceste două probe pe parcursul a trei ediții consecutive ale Campionatelor Europene.
La numai 21 de ani, Popovici are deja în palmares titluri europene, mondiale și olimpice, iar rezultatul de la Paris îi prelungește seria de dominație continentală începută în urmă cu patru ani, la Roma.
David Popovici încheie încă o seară de aur pentru România la Paris
Victoria de la 200 m liber confirmă încă o dată statutul lui David Popovici printre cei mai importanți înotători ai generației sale.
În 2022 era adolescentul care uimea lumea natației la Roma. În 2024 și-a apărat titlurile europene la Belgrad și a devenit ulterior campion olimpic la Paris. În 2025 a revenit în vârful natației mondiale, iar în 2026 a câștigat din nou, în aceeași capitală franceză, ambele probe europene de 100 și 200 m liber.
Rezultatul finalei de 200 m liber de la Paris 2026 este clar: David Popovici, aur, 1:44,15; Tomas Navikonas, argint, 1:44,55; James Guy, bronz, 1:44,87.
Iar performanța care rămâne în statisticile competiției este și mai importantă: trei ediții consecutive ale Campionatelor Europene, trei titluri la 100 m liber și trei titluri la 200 m liber pentru David Popovici.
